塑料助剂是在聚氯乙烯工业化以后逐渐发展起来的。包括增塑剂、热稳定剂、抗氧剂、光稳定剂、阻燃剂、发泡剂、抗静电剂、防霉剂、着色剂和增白剂(见颜料)、填充剂、偶联剂、润滑剂、脱模剂等。其中着色剂、增白剂和填充剂不是塑料专用化学品，而是泛用的配合材料。
塑料助剂作为通用塑料工程化、工程塑料高性能化不可或缺的成分以及合成树脂改性实现功能化的关键，“十一五”期间，全行业的发展主要集中在通用品种的规模化生产，却很少看到结构性创新产品出现，同时生产大多采用国外企业专利技术，所以，高性能的绿色、环保、无毒、高效塑料助剂的研发和生产已成为未来我国塑料助剂行业发展的主攻方向。增塑剂要提高非邻苯二甲酸酯类产量，如环氧大豆油、偏苯三酸酯类;稳定剂应降低铅盐类比例，提高钙/锌复合类、低铅稀土类、水滑石类以及有机热稳定剂产量;阻燃剂应降低卤素类比例，大力发展无机阻燃剂。同时要积极应对欧盟的环保法规，以及国内外对无毒环保产品的要求。塑料助剂企业应该和高校、科研院所联合起来改变不合理的产品结构，开发环保型助剂品种。
