自行车的开口式外胎（clincher），就是由织网罩构成轮胎的主体，贴上一层胎皮来给滚动时磨耗，并埋入两条胎唇用来把轮胎固定在轮框上，这样就形成了轮胎的主要构造。由于自行车轮胎比较薄，易被穿刺或割伤，大部份都会在胎皮和织网罩之间再加一片防爆层，以增加轮胎的强度。
大致上是分成几个方向：滚动阻力、抓地力、路感、耐磨性、防爆、重量、价钱。除此之外，还有两个特性是经常被忽略但很重要的：力量传导以及制造品质。
胎皮的主要原料是橡胶，原色是褐色。大多数轮胎会呈现黑色的原因是加入“碳黑”以增加抓地力和耐用度。一些有鲜艳颜色的轮胎，是用二氧化矽取代了碳黑，不只更美观，而且据称干湿地的抓地力都会更好。
有些胎壁是皮肤色，而胎皮是黑色，这是因为胎壁并未添加碳黑的缘故，橡胶本身比较软，可以减低一些滚动阻力。目前主流的轮胎胎皮很多都是三间色，比如「红－黑－红」这样子配色，一方面是让直线的滚动阻力低、过弯的抓地力好，另一方面是为了好看。
