涂料一般由四种基本成分：成膜物质（树脂、乳液）、颜料（包括本质颜料）、溶剂和添加剂（助剂）。

成膜物质是涂膜的主要成分，包括油脂、油脂加工产品、纤维素衍生物、天然树脂、合成树脂和合成乳液。还包含部分不挥发的活性稀释剂，使涂料牢固附着于被涂物面上形成连续薄膜的主要物质，决定涂料的基本特性。

添加剂有消泡剂、流平剂、特殊功能助剂（如底材湿润剂）等。这些助剂一般不能成膜并且添加量少，但对基料形成涂膜的过程与耐久性起着相当重要的作用。

颜料分两种，一种为着色颜料，常见的钛白粉 铬黄等；另一种为体质颜料， 即填料，如碳酸钙 滑石粉。

溶剂和水的主要作用在于让成膜基料分散而形成黏稠液体，有助于施工和改善涂膜的某些性能。