涂料助剂，又称油漆辅料，系配制涂料的辅助材料，能改进涂料性能，促进涂膜形成。种类很多，包括催干剂、增韧剂、乳化剂、增稠剂、颜料分散剂、消泡剂、流平剂、抗结皮剂、消光剂、光稳定剂、防霉剂、抗静电剂(见塑料助剂)等，其中用量最大的是催干剂和增韧剂。当前，涂料助剂的研究，以用于水乳胶漆的助剂为重点。涂料助剂是涂料不可缺少的组分，它可以改进生产工艺，保持贮存稳定，改善施工条件，提高产品质量，赋予特殊功能。合理正确选用助剂可降低成本，提高经济效益。

     经多年发展，涂料助剂种类众多，而且在涂料生产的各个阶段都发挥了不同的作用。制造阶段有:引发剂、分散剂、酯交换催化剂;反应过程有:消泡剂、乳化剂、过滤助剂等;贮存阶段有:防结皮剂、防沉淀剂、增稠剂、触变剂、防浮色发花剂、抗胶凝剂等;施工阶段有:流平剂、防缩孔剂、防流挂剂、锤纹助剂、流动控制剂、增塑剂、消泡剂等;成膜阶段有:聚结助剂、附着力促进剂(也叫附着力增进剂)、光引发剂、光稳定剂、催干、增光、增滑、消光、固化、交联、催化等助剂;赋予特殊功能方面有:阻燃、杀生物、防藻、抗静电、导电、腐蚀抑制、防锈等助剂。

    涂料助剂可以分为油性涂料助剂和水性涂料助剂。顺应全球对环境保护日益重视，水性涂料助剂的发展有了飞跃的发展。新型环保类型的助剂越来越多。应用也越来越广泛。是涂料助剂今后发展的主流方向。